El licaón es endémico para el Continente Africano, El pelaje es tricolor con manchas negras, blancas y óxido, distribuidas irregularmente, salvo la parte delantera de la cara y la garganta, que son negras, y de la última mitad de la cola de color blanco. Cada individuo es diferente en el patrón de manchas. Es el único cánido que posee 4 dedos en patas delanteras y traseras. El licaón llega a medir 75 cm a la cruz y pesar 30 kg. El macho es más corpulento que la hembra. Las orejas son grandes, redondas y enhiestas, posee fuertes mandíbulas. El licaón caza en manadas utilizando diversas estrategias, lo que lo convierte en el mejor cazador del mundo. Utiliza sonidos como chirridos y chillidos para comunicarse.
El perro salvaje es de hábitos diurnos, pero caza principalmente de noche. Si hay una escasez de alimentos, una jauría que busca una casa nueva puede viajar largas distancias dentro de pocos días. El área de distribución de una jauría de perros está determinada por la disponibilidad de presas de ungulados, y puede ser tan grande como 2.000 kilómetros cuadrados en las zonas subóptimas.
Este perro salvaje es difícil de domesticar, no es territorial y su comportamiento es esquivo.
